L'ouverture du Rollerdamm

MAGYARUL

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Le 30 mai 1875, en présence de Sa Majesté François-Joseph Ier, empereur d'Autriche et roi de Hongrie, le Danube fut inauguré à Vienne lors d'une cérémonie dans son nouveau lit rectiligne et canalisé. Le 15 avril, un mois et demi avant la cérémonie d'inauguration, la digue de protection en terre (Rollerdamm) fut ouverte et le Danube entra dans son nouveau lit canalisé juste au-dessous du pont des chemins de fer du Nord-Ouest (Nordwestbahnbrücke). Trois jours plus tard, le premier bateau à vapeur franchissait déjà le nouveau tronçon. L'histoire de la Rollerdamm est reconstituée ci-dessous sur la base des écrits du livre Wasser | Stadt | Wien.

La digue de protection en terre (Rollerdamm) à Vienne le 10 avril. 1875. (Image originale)

À Vienne, le Danube était déjà un fleuve relativement régulé avant le début des grands travaux de régulation en 1870, malgré les méandres naturels qui subsistaient. La quasi-totalité des berges du lit principal avait été stabilisée en 1869 sur la base d'une planification locale ou centrale. Cependant, le lit principal, stabilisé par des épis, des blocs de pierre et des pieux, était encore trop large, créant un potentiel pour la formation de nouveaux bancs de graviers, comme dans le Gänsehaufen près du port de Kaisermühlen. À cette époque, les travaux de régularisation étaient encore principalement destinés à la navigation, la protection contre les inondations n'étant qu'une préoccupation secondaire. Lorsqu'en 1862, une embâcle inonda les faubourgs de Vienne, le gouvernement monarchique créa une commission de régulation du Danube, qui ne put commencer ses travaux qu'après la guerre perdue avec la Prusse en 1867. Les membres de la commission (ingénieurs, administrateurs et experts en navigation, chemins de fer) se partagèrent rapidement autour de deux positions très divergentes. Le groupe de Pasetti était en faveur d'un redressement du lit principal existant, tandis que l'autre groupe plaidait pour un nouveau lit unique et canalisé. La question est restée longtemps dans l'impasse et a finalement été tranchée par le retrait de Pasetti au profit des partisans de la version canalisée. Ce plan était principalement soutenu par les défenseurs du commerce et des transports.

L'entreprise française "Castor, Couvreux et Hersent", qui avait déjà fait ses preuves sur le canal de Suez, s'est vu attribuer le contrat. Le tracé du nouveau canal en courbe, établi en 1868, comportait trois points fixes : l'affleurement près de Nußdorf, le pilier récemment érigé de l'Ostbahnbrücke près de Stadlau et la section de la digue déjà achevée au niveau de la Lobau. Ce plan nécessitait deux grandes coupes sous et au-dessus de l'Ostbahnbrücke. L'entaille supérieure avait une longueur de 6 640 m, l'entaille inférieure une longueur de 2 550 m, et une zone d'inondation stérile de 475 m de large (Inundationsgebiet) devait être créée sur la rive gauche pour évacuer l'excédent d'eau des crues.

La position du Rollerdamm (source)

La section inférieure du nouveau Danube près de Freudenau à Weidenhaufen a été réalisée par la construction d'un fossé de 114 à 170 mètres de large, qui a ensuite été élargi par le Danube, emportant la plupart des sédiments vers le Marchfeld. La partie supérieure avait été entièrement excavée, mais lorsque le nouveau lit de la rivière fut dragué près de Nußdorf, les ouvriers eurent une mauvaise surprise : le lit de la rivière était jonché des restes de travaux d'ingénierie fluviale des siècles précédents. Pendant des années, les dragues à vapeur se sont efforcées de les dégager, mais les machines utilisées à l'époque étaient trop faibles pour enlever ces défenses massives. Au total, des milliers de pieux en bois datant de plusieurs siècles et 18 kilomètres et demi de structures en bois diverses furent retirés.

Pour la construction du canal, les dragues à vapeur et les transporteurs ont été utilisés pour la première fois à grande échelle et ont dû déplacer une quantité incroyable de sédiments pour l'époque. La plupart des 16,4 millions de mètres cubes de sédiments, de gravier et de sable excavés ont été utilisés pour remplir les zones suburbaines de Brigittenau et de Leopoldstadt, contribuant ainsi grandement à l'augmentation de la zone urbaine de Vienne. Le nouveau lit du Danube à Vienne comprenait la construction de digues de protection contre les inondations des deux côtés, l'approfondissement du canal du Danube et la construction de cinq nouveaux ponts sur le Danube.

Lors du dragage du nouveau lit, une étroite digue de terre appelée "Rollerdamm" a été laissée dans la partie la plus septentrionale du lit, maintenant jusqu'au dernier moment la direction de l'écoulement vers l'Alte Donau. À l'origine, cette digue n'était pas perpendiculaire au nouveau lit de la rivière, mais suivait la ligne d'écoulement de l'Alte Donau depuis la rive gauche des ponts actuels de Florisdorf jusqu'au Handelskai sur la droite. Il était également surmonté d'un chemin de fer industriel, dont l'un des terminaux se trouvait sur l'actuelle Friedrich-Engels-Platz. Le 15 avril 1875, un mois et demi avant la cérémonie d'ouverture officielle, le Rollerdamm a été ouvert sous la direction du géologue Eduard Suess, la petite brèche étant rapidement élargie par le Danube jusqu'à ce que le barrage soit complètement emporté sur la largeur du nouveau lit du fleuve.

Dans un premier temps, le Danube s'est montré réticent à occuper le nouveau lit. Après le retrait des crues de printemps, la fermeture technique de l'Alte Donau a commencé, mais dans le lit rétréci, le fleuve exerçait encore une force considérable, déplaçant les bateaux chargés de pierres enfoncés dans le lit, détruisant la digue en cours de construction et creusant de profondes fosses dans les sédiments meubles. Finalement, des structures en bois remplies de blocs rocheux ont été reliées entre elles par des câbles et mises en place sur des voies ferrées, fermant définitivement l'ancien lit de la rivière. Peu de temps après, en février 1876, le premier "test de résistance" du nouveau système d'approvisionnement en eau de Vienne a été effectué. Dans le tronçon du Danube encore non régulé de Vienne, sous le pont Ostbahnbrücke à Stadlau, la glace s'entassa et l'eau en crue, repoussée par le barrage de glace, trouva son exutoire dans le bras mort de l'Alte Donau. La digue inférieure et la digue supérieure se rompirent et les trente-trois bateaux de la compagnie "Castor, Couvreux et Hersent" furent emportés hors de l'ancien bras et mis à terre, endommagés, dans une prairie fluviale près de Fischamend. Le 25 février 1876, le London Times a également fit état de la prétendue défaillance totale des ouvrages de régulation à Vienne et publia une fausse nouvelle selon laquelle le nouveau cimetière central de Vienne était tellement inondé que les cadavres avaient été emportés hors de leurs tombes.

L'ouverture du Rollerdamm le 15 avril 1875.
Au-delà se trouve le pont du chemin de fer du Nord-Ouest, construit en 1872. (source)

Après la fermeture du Vieux Danube (Alte Donau), de vastes étendues de champs de graviers furent laissées à sec. La zone a rapidement été envahie par les baigneurs viennois. En leur faveur, les autorités ont dragué le bras mort pour améliorer la qualité de l'eau, ce qui a finalement permis à cette zone humide urbaine de survivre. En raison de la régulation du Danube à Vienne, le niveau de la nappe phréatique s'est abaissé de 1,3 mètre en moyenne, de sorte que la valeur immobilière de la plaine inondable du Danube a fortement augmenté parallèlement à celle des décharges. La disparition des méandres naturels, la formation d'îles et de bancs de graviers et l'arrêt de leur migration ont finalement conduit à l'urbanisation rapide des berges et, parallèlement, à la dégradation et à la disparition rapides des habitats naturels.

Traduit par deepl.com et Eric Baude (http://www.danube-culture.org/).